牡丹刚谢幕，芍药就登台。这就像一对千年接力的兄弟。春天在春晚里宣告了它的离开，芍药接着就在夏初接手了舞台。古人的那句诗写得特别清楚，牡丹在春晚最名贵，而芍药虽然花多，却只有在夏初绽放。当牡丹把最后的盛装脱去，这个院子里就立刻把舞台让给了芍药。它们的接力交接，一点都不拖泥带水，就像一场精心准备的表演。除了美丽之外，芍药还有不少名字，比如别离草、花中宰相、将离还有婪尾春。短短几行字就写出了它在中国人民生活中的高频出现。它其实是毛茛科芍药属的一种多年生草本植物。块根像纺锤一样粗大，小叶是狭卵形的，花瓣是倒卵形的，花径可以达到30厘米。园艺品种更是有白色、粉色、红色、紫色还有黄色等各种颜色。更妙的是，白芍可以入药使用，种子还能榨油，一朵花就把观赏和实用给集中到一起了。不过《二十四番花信风》只写到谷雨结束的时候，把立夏之后的情况给忽略掉了。因为这套花信对应的是从冬末到春天这段时间里的变化，而芍药的花期偏偏在立夏之后。所以它就被礼貌地留在了夏初独自盛开。 古人还把牡丹和芍药比作了一个王一个相。这个说法已经流传了好几个世纪了。它们属于同一家族成员，基因很相似就像是孪生兄弟一样。但其实只要记住两个区别就能区分清楚：牡丹是木本植物而芍药是草本植物；牡丹叶片宽大如鸭掌形状而芍药的叶子则更窄更像竹叶尖儿。只要记住这两点再看到它们就不会混淆了。 唐朝长安的琼花园和明清江南私家莳花册中都能看到它们被并列摆放的场景。一个雍容华贵就像王一样端庄优雅，一个清新怡人就像相一样平易近人；一个注重色彩鲜艳夺目而另一个更强调香气弥漫整个空间；一个铺陈广阔覆盖整个花坛而另一个则婉约含蓄小巧玲珑。 它们彼此竞争却又彼此共生共同发展，在中国的夏初花坛中总是不缺主角位置。《红楼梦》中提到了醉眠桃花瓣的是黛玉但这一幕也被曹雪芹写成了“红香散乱”的绝妙注脚. 史湘云则在大观园里醉眠芍药裀中. 那个时候数码相机还很普及存储卡在手里也很小巧拍几张照片就满了. 我抱着相机来回踱步尽量多拍一些画面. 结果还是有很多没能拍下来. 现在看那些粗颗粒JPG照片还是能闻到那片阳光和花香混合在一起的味道影像帮助我留住了那片芍药最后的盛况. 现在邻居也不再种花了只能用旧照片来纪念它们曾经的存在.