1937年八路军整编时，廖汉生和彭德怀结下了交情。1947年，他被调到晋绥军区，成了彭德怀手下的一员干将。西北的战局很艰苦，两人因作战压力闹过矛盾，但彭老总理解并鼓励了他，这让关系变得更深厚了。新中国成立后，1955年廖汉生被授予中将军衔，勋章是彭德怀亲手给他挂上的。后来他当了南京军事学院的院长，还在好几个军区当过政委、全国人大常委会的副委员长和外事委员会的主任委员。 1966年那场大动荡里，林彪集团盯着贺龙和彭德怀不放，廖汉生因为跟这两人关系太好也被卷进去了。他在监禁里受了五年罪。1972年，毛泽东和周恩来亲自下命令让他恢复工作。他没有记仇报复那些迫害过他的人，反倒能体谅别人当时的恐惧心理。 到了1967年，北京军区政委兼华北局书记廖汉生碰上了倒霉事，被迫停止工作且被关押起来。他对保卫干部拍桌子审问自己的话回答得很干脆：“是我调你来的。”他和贺龙的关系很亲密，既是长辈也是父子。谁能想到胜利之后，这份情谊会把他们俩都推向厄运呢？不过贺龙被打倒后，他始终没有否认这段感情。 廖汉生的子女也没享受过什么特权。他女儿廖春莲一生都当农民。他常说贺龙元帅当年把自己拉扯大是为了中国革命而放弃了一切。他教导孩子要有忠诚和原则，赤子之心和爱国情怀才是他这辈子最好的写照。他的精神直到现在还在提醒着后人。