长安城南有个酒馆，寒风把土吹进了进士落榜的吕洞宾身上。他刚进店坐下，隔壁俩老兵就聊起了奇闻，说终南山出了个卖丹的道士，唾沫星子都能让人多活十年。吕洞宾听了这话像被雷劈了一样，心想除了考功名还有别的活法。他扔了几个铜板，顺着酒味就去了终南山。 在山腰一间漏雨的草屋前，吕洞宾碰上了汉钟离。老道士眯着眼笑着问他想不想长生不老，吕洞宾说是。钟离权回了句“把心先死了”，这一句就把他那点功名心给敲碎了。钟离权教了他炼丹的法门，从那以后他白天采药晚上炼丹，把考科举的事彻底给抛了。三年后丹药练成，吕洞宾下山云游，给自己取了个号叫“纯阳子”。 路过庐山归宗寺的时候，他登了钟楼写下四句诗。墨迹还没干呢，风就把纸卷走了。楼下的和尚们抄下来一看都感叹这诗太有境界了。 接着他往南走到了黄龙山。那天紫云像盖子一样笼罩着山林。黄龙诲机禅师正在击鼓升堂，突然大声喊有小偷窃法。吕洞宾站出来问“一粒粟中藏世界”是什么意思。黄龙骂他是守尸鬼，吕洞宾不服气说自己有长生不死药。黄龙又一挥手让他看看八万劫后还是什么都没有。吕洞宾身上剑气冲出来想拿剑砍黄龙，结果剑飞到半路就断了。他这才跪下磕头求指点。黄龙问他如何领会一粒粟中藏世界这句话，吕洞宾听完恍然大悟。 之后他去了潭州智度寺过夜。觉禅师只穿了一件破烂的袈裟却浑身透着光亮。觉禅师在墙上写了首偈语让他看，意思是传法不是递经文而是让人自己破开生死的隔阂。 这以后几十年吕洞宾到处游历：在岳阳楼喝酒写符让酒气变成祥云；在泰山顶上把剑插进石头里；在蓬莱仙境点石成金帮老百姓活命。大家都敬他为“吕祖”，八仙过海的时候他拿着扇子踩着云龙飞过来。那把断在黄龙山前的飞剑早就变成了他袖子里的清风。 传说里吕洞宾三次没考上进士却成了活神仙。功名和仙骨之间其实就差一场棒喝、一次顿悟和一次割舍。