1月24日，多哈贾西姆·本·哈马德体育场的夜空下，中国队和日本队争夺U23亚洲杯冠军。在这场决赛前的15场比赛中，中国队仅赢了2场。首次闯入决赛是他们历史上的一大突破。从2013年首届U23亚洲杯开始，中国队一直没突破小组赛，这次他们已经改写了历史。这支以第四档身份参赛的队伍，小组赛力压韩国头名出线，四分之一决赛鏖战120分钟淘汰西亚劲旅，半决赛更是打出气势如虹的进攻足球。教练组派出了在半决赛中建功的王钰栋、向余望和彭啸首发出战，表明了继续进攻的意图。比赛开始后，双方在中场展开激烈争夺。第4分钟日本队获得角球机会，9号球员布赖恩·恩瓦迪克射门被李昊化解。但第12分钟日本队通过大关友翔的进球打破僵局，这个进球让中国队的492分钟零失球纪录破灭。接下来日本队在第20分钟再次进球，小仓幸成的远射破门让中国队陷入绝境。八分钟内连丢两球给首次站上决赛舞台的年轻球员带来巨大压力。安东尼奥教练不断用手势鼓励队员保持冷静、稳住阵脚。在他的带领下，中国队逐渐找回节奏并组织反击。下半场开始后双方对攻不断。第34分钟彭啸尝试长传调度但出界；第44分钟王钰栋过人赢得角球机会但未得分。虽然上半场最终比分是0:2，但中国队表现出了坚韧的一面。统计显示日本队控球率高达58%，射门次数8次领先，但中国队抢断成功率达到71%。尽管上半场两球落后，但这支U23男足展现了战术执行力和心理韧性值得肯定。他们不仅刷新了不失球纪录还打破了长期困扰中国足球的“恐日”心理屏障。无论结果如何这支队伍已经证明中国足球的年轻一代正在成长。