汉武帝死后，皇位先后传给了汉昭帝和昌邑王刘贺，这时候霍光在朝中握有重权，他先是辅佐汉昭帝，后来废掉了刘贺，把年幼的刘病已扶上了皇位。其实汉宣帝刘病已是汉武帝的曾孙，因为巫蛊之祸，他在襁褓中就被关到了监狱里。好在廷尉监丙吉同情他，给了两位女囚当他的乳母，这才让他保住了性命。后来他出狱做了平民，等到机会才被霍光选作皇帝。 霍光大权在握，连立皇后都要插手。他是霍去病的弟弟，原本汉武帝把辅政大权托付给他，但他滥用权力又纵容家里人。公元前68年3月霍光去世后，汉宣帝就开始慢慢收拾霍家了。短短一年多时间，除了极少数人逃跑了，其他霍家人全被杀光。就连那个曾经毒死汉宣帝原配许平君的妇产科医生淳于衍，最后也被满门抄斩。 虽说汉宣帝在位二十五年期间表现不错，他联合乌孙国抗击匈奴，让西汉出现了中兴局面，但这一切都建立在他隐忍多年的基础上。如果不是当初霍光活着的时候太强势，汉宣帝根本不可能真正掌权。现在的结果就是君子报仇五年就足够了：霍夫人害死了皇后，五年后汉宣帝就把霍氏全族给灭了。 像这种趋利避害的本能现在依然存在，很多人为了自己的利益甚至会伤害别人。有人选择退让忍耐，有人当场反击，还有的人会像汉宣帝一样悄悄积蓄力量等待时机。不管是平民还是天子在羽翼未丰时都得忍着不动声色。霍光在世时风光无限甚至干预皇位继承和皇后废立，但这也为他家后来的覆灭埋下了隐患。 虽然霍光生前立过不少功劳，但他纵容妻子霍夫人去毒害许平君太子（注：此处有误，原文应指许平君），这就叫物极必反。等到他死后霍家还不收敛继续图谋不轨图谋造反最后因为贪恋权力走火入魔彻底完蛋。