木薯，这个来自南美的“宝藏”，在中国已经走过了百年。当初中国人一看到“薯”字，脑袋里冒出来的全是淀粉的身影。除了山药这种土生土长的选手，红薯、马铃薯这些淀粉大户都是从南美远道而来的。而这当中最特别的，就是木薯——虽然它名字里带“木”，其实只是一种最高才3米的小灌木。 别看它矮小，这灌木却养活着全球约10亿人口，光是非洲就有8亿人把它当作主食。尼日利亚凭着近2亿的人口基数，稳稳坐上了产量第一的交椅。泰国自己吃得不多，却成了世界最大的木薯产品出口国，印尼和越南也在一旁紧紧跟随。 清道光年间，木薯种子像偷渡客一样悄悄跨过南海，在中国扎下根来。现在中国的产量虽然排在全球十几位，却是全球进口的三大大户之一。闽台、两广、海南还有云贵地区是主产区。国内消费方面，七成拿来做饲料，两成变成淀粉，真正能直接入口的还不到一成。 木薯全株都含氰苷，新鲜块根最危险，吃下去轻则恶心呕吐，重则可能致命。不过人类为了果腹不得不去试毒。其实只要把外皮削掉，再用清水泡上6天以上煮熟就能去掉七成毒素。这种吃发源于南美的传统吃法，可真是需要莫大的勇气。 传入中国的最早品种就是苦木薯，产量很高。因为毒素高不需要刻意去毒，只要高温蒸煮或者碱煮就行。饲料也用这种方法处理，但直接生喂还是有风险。后来出现的甜木薯品种就没那么麻烦了，像面包木薯、蛋黄木薯这些毒素极低甚至可以忽略不计。表皮好看且好剥，虽然不是完全无毒还是建议煮熟再吃。华南农科研制的“华南9号”胡萝卜素高到让根茎变黄，算是比较安全的“小甜心”。 鲜薯淀粉含量大概在25%到30%，烘干后干基能达到80%。因为几乎不含脂肪和蛋白质维生素，单吃肯定不行。所以90%的木薯都被用来“拆淀粉”。在华南地区大家管这叫“泰国生粉”，粘性特别大。做甜品能替代西米，做点心特别Q弹。广西防城港的木薯粉饺子更是一绝。经过工业加工变成变性淀粉后就像“变形金刚”一样了。经过酸解氧化交联等工艺变成增稠剂粘结剂膨化剂稳定剂应用在食品医药纺织造纸等各个领域。没有它就没有方便面酸奶面包纸张那种顺滑的质感。 当人们厌倦了吃根就开始玩叶子了——叶色斑斓叶形如羽的观赏型木薯也火了起来。阳台党只要半杯土一束散射光就能养出“迷你热带雨林”。从救命粮到颜值担当，木薯的百年中国路确实是“一路向生”。