在泰州，“过年”就叫“过大年”。腊月二十三一过，街上立刻热闹起来。红纸灯笼、爆竹声，还有蒸糕的香味混在一起，把冬天最后一点儿冷意全赶走了。 初一早上，天刚亮全家就换上新衣服，在堂屋里摆上“果子茶”——红枣、圆子、瓜子、蜜饯，再点上香。第一炷香插好，就表示“迎新”开始了，孩子们大气不敢喘，生怕错过祖先“点头”的瞬间。 吃完圆子，长辈先出门，晚辈跟在后面。大家顺着固定的路线一户户拜年，泰州人把这叫“走春”。谁家房子朝向好、糕点香、红包厚，来年运气就会旺。 到了舅公、姨婆家，还有一道“隐藏关卡”，得先对着挂在客厅正中的祖先像轴磕头。这是为了向长辈认亲，要是交情深，就得磕三个头才到位。 拜年结束后，长辈把红包递给晚辈。红包里一般放硬币和纸币，硬币代表“盘钱”，纸币代表“长钱”，希望孩子能守住钱又能长高。泰州人讲究红包不能拆开看，要原封不动带回家。 早饭必须吃糕和馒头，糕谐音“高”，寓意“年年高升”，馒头则是希望“发得满满当当”。 中午摆酒吃好的，鱼、肉、圆子、蛋饺一样都不能少。中午吃得饱，晚上就能早睡，早早迎接新一年。 年夜饭叫“夜饭”，必须在傍晚五点前吃完。因为传说这时候老鼠要嫁女，家里灯一灭它们就敢出来。所以有人在天井里点盏红灯笼叫“点天灯”，一直亮到正月十八落灯。 从初一到十八是泰州的“灯头节”。十六街上挂满五色纸灯；十七孩子们去要糖；十八红灯收起年才算完。十九开始算账、出门打工上学。年味像船一样慢慢走远。 最后一盏灯灭了，新一年的奔波和希望也就开始了。