上世纪80年代初，一次学术会议的对话让年轻学者马新产生了深刻的思想触动。
一位国外学者在介绍国际学界对中国古代乡村社会的研究后坦言，中国学术界在这一领域还是空白。
这让马新联想到"敦煌在中国，敦煌学在国外"的现象，她意识到一个重要课题：中国的学问，中国人必须拥有充分的话语权。
正是这份使命感，指引她踏上了一条长达四十余年的学术探索之路。
1982年，从山东大学毕业的马新前往东北师范大学攻读硕士学位，师从陈连庆教授。
导师为她确定的研究方向——汉代乡村社会史，正是基于这样的学术自觉。
然而，当马新开始实际研究时，面临的困难远超预期。
中国古代史籍虽然卷帙浩繁，但对乡村社会的记述却寥寥无几，这意味着必须从浩如烟海的材料中爬梳整理。
同时，国内学界缺乏系统研究成果可以借鉴，相关研究多出自国外学者之手。
这种"无路可循"的状况，对任何研究者都是巨大的挑战。
回到山东大学任教后，马新并未因为乡村社会研究的冷僻而退缩。
她深刻认识到，在农耕社会中，乡村是基础所在，没有对乡村的深入研究，就难以真正理解中国古代农耕文明的本质。
这份学术自觉转化为持久的行动力。
为了搜集散落各处的史料，马新进行了大量的田野调查，迷路、误车、脚底起泡成了家常便饭。
她将硕士论文修改后投稿到《文史哲》杂志，没有预料的是文章很快被录用，并获得山东省社会科学优秀成果奖。
这一认可给了她继续深入的信心。
经过13年的不懈坚持，1997年，《两汉乡村社会史》正式出版，获得学界一致好评。
然而，完成这部著作后，马新并未止步。
她发现，虽然古代乡村社会史研究逐渐被关注，但相关研究多停留在局部与个案层面，缺乏纵向性、综合性的系统研究。
这一学术空白继续牵动着她的思考。
面对这一问题，马新做出了一个重要决定：放弃继续深化局部研究的平坦之路，选择投入更多时间精力进行长时段、综合性研究。
这意味着要从原始聚落开始，系统追溯中国古代村落的发展演变。
她先后完成了《中国远古社会史论》等著作，对文明起源中的城乡分化、村落产生、早期村落发展等问题进行了深入研究。
从2005年起，马新进一步拓展研究时间跨度，对整个中国古代乡村社会进行系统考察。
历时15年，2020年底，《中国古代村落形态研究》问世。
这部著作是国内学术界第一部关于中国古代村落发展的综合性、系统性研究著作，对中国古代农耕文明进行了详尽而深入的释读。
2023年10月，这部著作获得郭沫若中国历史学奖，标志着马新的学术成就获得了最高层面的认可。
马新的学术历程具有重要的现实意义。
她用四十多年的坚守证明，在全球化时代，中国学者完全可以在本土学问领域做出原创性、系统性的重大成果。
她不仅填补了国内学术空白，更重要的是通过自己的研究实践，为中国古代农耕文明研究争得了学术话语权。
这种话语权的获得，不是源于国外认可，而是源于对本土学问的深入开掘和系统阐述。
基础研究不追逐喧嚣，却决定学术的地基是否牢固。
马新四十余年把冷门做成厚学、把零散做成体系，既是一位学者的长期主义，也折射出中国学术由“跟随解释”走向“自主阐释”的努力方向。
把中国古代乡村的细节讲清楚，把其运行逻辑说明白，既是对历史的尊重，也是面向未来的知识准备。