今天咱们来聊聊芡实，它还有个名字叫“鸡头米”，和莲子长得很像，其实它们还是有不少区别的。咱们先把芡实的来历给搞清楚。芡实的学名叫 Euryale ferox Salisb，它还有好几个外号，像鸡头米、鸡头苞、肇实这些，老百姓平时都管它叫“鸡头果”。这种东西其实是睡莲科植物的种子仁晒干了以后的样子，原来长在中国和东南亚。按照身上有没有刺，芡实被分成了两大类：有刺的那种叫北芡，一般是野生的，主要产自江苏的洪泽湖、宝应湖、高邮湖这些地方，山东、广东、广西、湖南、湖北，甚至日本、印度、朝鲜、俄罗斯都有它的身影。无刺的那种叫南芡，是人工栽培的，发源地在太湖流域，长江以南的江苏、浙江、广东等地种得特别多。每到秋末冬初的时候，果皮由青转紫，割下来把硬壳剥了晒干就能用了。 要想一眼看出真假芡实，就得看它的长相。完整的芡实是个类球形的东西，直径大概在5到8毫米之间。你要是在外面见到它，表面一般是棕红色或者红褐色的，一端会留着一个黄白色的种脐，大概占整个果实的三分之一那么大，上面还有个明显的凹点。要是把它的内种皮剥了看断面，会是那种白色的、粉粉的样子，闻起来没什么味道。要是你见到通体颜色很深甚至发黑的那种，基本就可以判定它不是芡实了，而是跟它长得很像的莲子。 再来说说古籍里的传说。以前有个叫倩倩的寡妇，赶上荒年只能靠挖野菜过日子。有一次她晕倒在河边醒来时发现水里漂着一只“鸡头”，其实那就是芡。她捡回来蒸煮了一下剥开硬壳得到了雪白的果仁吃了觉得味道挺清香。从那以后她每天都去采“鸡头果”混着野菜吃才熬过了饥荒。后来人们就把这种食物叫作“倩食”，念着念着就成了“芡实”，这个故事也就成了老百姓最早口口相传的关于芡实的小故事了。 最后再说说现代的研究发现。实验表明芡实能显著提高血清胡萝卜素的浓度，帮助降低肺癌和胃癌的风险。它里面含有的活性成分还能调节免疫力延缓衰老。中医认为它益肾固精、补脾止泻、除湿止带这些功效特别好，用来治遗精滑精、脾虚久泻、带下白浊这些毛病挺管用的。现在大家喜欢把它熬粥炖汤或者泡茶喝来补身子也挺不错的。