长沙东郊五里碑有两座土冢，历史上被当成五代楚王马殷家族的墓地。1951年，夏鼐给它们作了鉴定，确认属于汉代墓群。1971年，为建防空洞，部队在两冢中间打孔，喷出的气体遇火变蓝，遇水反溅，工人们吓了一跳，以为是毒气洞，赶紧上报。考古队接到消息后立刻赶来。他们检测发现，洞里温度恒定在18℃左右，白泥膏、木炭、竹席层层密封，形成了一个恒温恒湿的小火坑。这个地方氧气含量低，细菌没法繁殖，也没光透进来，是个天然的时间胶囊。 1972年，国务院批准挖掘。考古队员用人工挖了16米深才露出墓道。往下看有木炭层和26层竹席，最底下是长6.73米、宽4.9米、高2.8米的松木椁室。椁内用云气纹装饰成“井”字形隔出四部分。中间放着棺木，四周堆满漆器、竹简、陶器和木俑。这些东西因为密闭无氧保存得特别好，颜色鲜艳如初。 棺木整体抬到了博物馆后发现，尸体泡在深朱红色的液体里。专家小心翼翼地剥掉26层丝绸后看到，皮肤还是黄褐的，皮下脂肪很丰满。手指按上去还能回弹，耳膜和头发都完整。血管还能扎进针管。检测发现液体里有高浓度的朱砂和水银。可能辛追生前吃过丹药，古人用这种方法来防腐。 1972年12月周总理批示允许解剖。结果显示她身高154厘米，体重34公斤。脑组织已经萎缩成豆腐渣了。骨骼疏松但内脏却很完整，连肺神经和A型血型都能看清楚。她的肠胃里残留着138粒甜瓜子。专家推断辛追可能在甜瓜季节吃了太多瓜子导致窒息或者胆绞痛引发冠心病突然死亡。 1972年5月25日辛追第一次公开展出的时候，大家都可以近距离触摸她的皮肤。后来为了保护好她，2003年博物馆在馆内8米深的地窝里重建了模拟马王堆环境的“地下寝宫”，把辛追永久安置了进去。 还有二号墓和三号墓的情况就比较惨了：三号墓里只剩下一堆枯骨；二号墓的棺椁早就倒塌了，利苍的遗骨早就被唐代的盗墓贼偷走了。 这具湿尸能保存下来很不容易：偶然的机会才让它被发现；密封、缺氧、无光这三个条件加起来才把细菌给挡住了；还有就是它胃里那些没消化的甜瓜籽也很重要——要是没有这次发掘，汉朝到底有没有种过甜瓜这事儿就没法知道了。 虽然我们痛恨盗墓贼破坏文物的行为但有时候也不得不承认他们有时候会先我们一步发现地下的秘密——比如利苍那个遗骨就是被唐盗提前拿走的——所以说防盗和挖掘有时候也是并存的事情——只要我们能把文物带回科学保护的地方而不是破坏掉——这才是对历史最大的尊重。