粤港澳大湾区城市化加速的背景下，都市人群对近郊生态休闲的需求持续上升。东莞植物园凭借距广州核心区约40分钟车程的区位优势，逐渐成为城市居民亲近自然的重要去处。园区管理方介绍，今年春季游客量同比增长35%，单日最高接待量超过2万人次。 该增长由多重因素共同推动。从需求侧看，国家统计局数据显示，我国城镇居民年均休闲消费增长12.7%，短途生态游占比逐年提高。供给侧上，东莞市政府投入1.8亿元对园区进行升级改造，新建8大主题花境和12公里生态步道。值得关注的是，园区引入非遗鱼灯等文化元素，让自然景观与人文体验相互补充。 交通配套的完善深入放大了吸引力。除自驾路线优化外，园区与地铁2号线实现衔接，并开通5条免费接驳专线。市交通运输局数据显示，公共交通出行占比已由2019年的18%提升至目前的43%，提升通达性的同时，也缓解了周边道路压力。“轨道+公交+慢行”的绿色出行组合，为同类景区提供了可参考的路径。 业内专家认为，此项目实现了生态、经济与社会三上的综合效益：生态方面，由2000余种植物构成的生态系统年固碳量达3200吨；经济方面，带动周边餐饮、民宿等业态增收超过1亿元；社会方面，为当地村民提供200余个就业岗位。中山大学旅游学院教授李伟表示，“城市绿肺+文化IP”的开发思路，说明了大湾区文旅产业转型升级的一个方向。 展望未来，随着《粤港澳大湾区文化和旅游发展规划》推进，类似项目有望获得更大空间。东莞计划将植物园纳入“百里山湖绿道”体系，并与松山湖科学城形成联动。中国旅游研究院预测，到2025年，大湾区短途生态游市场规模有望突破500亿元。
东莞植物园的实践显示，生态旅游不仅取决于自然资源，更离不开细致的规划与对体验的关注。将传统文化融入现代景观，叠加便捷交通与相对亲民的价格政策，这座城市近郊植物园正逐步成为连接自然与城市、传统与当代的纽带。涉及的探索既为城市居民提供了更丰富的休闲选择，也为区域文旅高质量发展提供了可借鉴的思路。