在贵州深山里,有个叫“中国天眼”的大家伙。从2020年开始正式干活以来,它给大家带来了很多惊喜。最近,由中国科学院紫金山天文台带头,还有国内好多单位凑在一起搞了个大项目。他们把这个大家伙的能力发挥到了极致,终于给那种神秘的快速射电暴(FRB)找到了关键证据。 FRB就像是宇宙里的闪电,瞬间释放巨大能量。大家一直想搞懂它是怎么来的,也一直没找到答案。这回“中国天眼”盯着一个特别的重复源头看了好多年。它终于抓住了一个宝贵的瞬间:那个信号的法拉第旋转量(RM)突然变大然后又变小了。这个RM就是描述电磁波在磁场里怎么打转的数值。 看到RM值一会儿大一会儿小,科学家觉得这就像是给这个辐射源周边的环境拍了个动态的“心电图”。这种剧烈的变化告诉我们,那里肯定有一个磁场特别复杂、物质又乱七八糟的地方。这正好支持了“双星系统说”,也就是认为快速射电暴是因为一颗磁星和它旁边的伴星(比如大质量恒星或黑洞)互相打架才弄出来的。 这个突破可不是凑巧的。正是因为“中国天眼”是世界上最大、最灵敏的射电望远镜,它才能看到其他望远镜看不到的细节。自从开放运行后,“中国天眼”在发现脉冲星、看中性氢这些方面都有了世界级的成果。 这次成果已经在国际顶尖期刊《科学》上发表了,引起了大家的高度关注。同行专家都觉得这是个大进展,是解决快速射电暴起源问题的重要一步。这也说明咱们国家在射电天文研究上已经从以前的跟跑变成了领跑。 接下来,“中国天眼”还会继续盯着宇宙看,期待它能带给我们更多的惊喜。仰望星空的时候,咱们心里都有一个疑问:宇宙到底是怎么回事?有了“中国天眼”,我们离答案又近了一步。