安史之乱把盛世拦腰斩断，五百年的历史因此开始碎裂。 玄宗末年，长安城纸醉金迷，朝堂却腐朽不堪。贪墨成风、官多兵杂，漕运也断了。安禄山在边疆大权独揽，外重内轻的格局早就定下。当皇帝还在华清池听曲子的时候，范阳的鼓声已经敲响了帝国分崩离析的序曲。 755年安禄山造反，唐玄宗逃到了蜀地，长安沦陷。唐肃宗在灵武登基，借助回纥骑兵反扑。虽然763年叛乱表面上平息了，但中央的权威已经随关中的焦土一起没了。河朔三镇自立门户，朝廷只能承认“藩镇割据”的现实。 安史之乱就像一把钝刀，慢慢把大唐的脊梁锯断了。北方人口锐减，均田制和租庸调都废了，朝廷只能靠江南的税单过日子。边防也没了，吐蕃、回纥趁机劫掠。长安再也没有恢复当年万国来朝的辉煌。 黄巢起义成了压垮唐朝的最后一根稻草。874年王仙芝在河南起事，后来他死后黄巢带着人南下，打穿了洛阳和潼关的防线。881年他在咸阳称帝建“大齐”，虽然只维持了半年，却彻底撕下了唐朝最后的脸面。 黄巢退到山东后，唐室就像惊弓之鸟。朱温把长安抢光了钱物，907年直接自己当了皇帝建后梁。290年的大唐帝国就这样没了。中国历史从此进入了五代十国的混乱时期。 五代十国是一场碎片上的生存游戏。北方黄河两岸有后梁、后唐、后晋、后汉和后周五个朝代轮换；南方有九个（含成汉）割据政权并存。短短五十多年里换了十八个皇帝，平均三年就要换一身龙袍。 虽然表面分裂，底下其实有暗流涌动。经济重心南移了，江南的粮食和丝绸撑起了半边天；民族融合加速了，契丹、室韦还有沙陀人杂居在一起做生意；科技文化也没停下脚步，雕版印刷、火药兵器还有《敦煌曲子词》都在这时候发展成熟。 直到后周世宗柴荣上台才出现了转机。他把藩镇的兵权收了回来，还铸钱币、修汴河去攻打北汉。短短五年时间后周的国力飙升起来，给后来赵匡胤统一天下打下了基础。