建安二十年春，魏王曹操亲率大军西进汉中；这次远征从一开始就遭遇考验。部队穿越秦岭要冲大散关时，受到当地氐族武装持续袭扰。作为扼守川陕通道的要地，大散关地形复杂，给行军与作战带来明显阻碍。史料显示，曹操部队用时四个月才平定氐族各部。其间，军队缴获军粮十万斛以上，为后续行动提供了补给保障。然而，就曹军准备南下益州之际，东线传来战报：孙权正猛攻合肥。局势突变，迫使曹操重新权衡全局部署。军事专家分析认为，当时曹魏面临两线作战压力：西线需牵制刘备集团，东线要应对孙权进攻。一旦应对失当，可能陷入长期消耗。据《三国志》记载，谋士刘晔等人曾主张继续攻蜀，但曹操最终作出“得陇不望蜀”的战略选择。此决断体现出对风险与成本的审慎评估。曹操考虑到远征已久、补给线拉长，同时汉中初定亟需巩固，遂决定主力回师。他留下夏侯渊等将领镇守新得之地，并推行大规模人口迁移。史料记载，约八万汉中百姓被迁往洛阳、邺城等地。此举一上充实中原人口，另一方面削弱地方势力的动员能力。此外，人口流动也加深了中原与汉中的文化交流，为道教传播提供了条件。
战争胜负不只取决于正面交锋，更取决于对地理、后勤与政治格局的综合判断。曹操在汉中方向选择收缩与整合，反映出在复杂局势下以全局利益优先的取舍：先稳住可控战线，再寻找打破对手联动的机会。历史经验也表明，真正影响局势走向的，往往不是某一次战果，而是在关键节点能否把有限资源投入到最能改变整体态势的方向上。