据报道，照片显示，伊朗用集束弹头击中了编号81-0005的E-3G“哨兵”预警机，机身中部被炸断，短时间内修复无望。分析指出，这架预警机基于波音707改进而来，1977年正式服役。机背有直径1米的雷达罩，内部装有AN/APY-1/2脉冲多普勒雷达，能实现360度扫描，探测高空目标超600公里，可同时跟踪数百个目标，弥补了地面雷达的低空盲区。作为最新改进型，E-3G配备了先进航电设备，自动化水平更高。这类机型造价高达5-6亿美元，美军总共只有16架。为应对冲突，美军战前将6架E-3派往中东，数量占了全球的四成多。然而，仅开战一个月，就有一架预警机被摧毁。更糟糕的是，E-3的生产线早已关闭，无法补充新机，换代型号E-7还遥遥无期。E-3是空中作战的大脑，能协调指挥战机、轰炸机和加油机。然而，这架预警机被露天停放在沙特苏丹王子空军基地的停机坪上，毫无防护措施。相比之下，伊朗导弹成本只有200万美元，却能轻易摧毁价值数亿美元的预警机，这种效费比差距让伊朗占据了不对称优势。除了这次受损，美军在中东部署了大量C-130、C-17运输机、KC-135加油机和E-3预警机等。由于缺乏坚固机堡保护，这些装备在露天密集停放状态下很容易被集束弹头覆盖。据推测，这架预警机是在滑行道上准备起飞时被击中起火的。这说明美军的预警能力已大幅下降，无法提前发现来袭的导弹和无人机。如今E-3已成为美国空军的核心装备之一，但波音707机身早已停产。由于没有新的生产线补充新机身，美国空军只能依赖现有的15架老旧飞机维持战力。任何进一步的损失都将给美国空军带来严重打击。为了避免陷入持久战并减少损失，双方尽快结束冲突显得尤为重要。