2月2日，日本文部科学相在X上发帖说，正在太平洋南鸟岛海域执行任务的深海钻探船“地球号”，在6000米的海底挖到了含稀土的淤泥。其实，“地球号”早在1月12日就从日本静冈市清水港出发了。日本内阁府也提到过，离东京大概2000公里的南鸟岛近海，确实发现了能拿来产业利用的含稀土淤泥。 这事儿也有媒体曝光，日本现在超过70%的稀土都得靠中国进口。自从中方宣布禁运之后，日本国内对搞稀土国产化更着急了。还有报道说，2018年4月研究人员发表论文指出，在5000米深的海底有一块大概2500平方公里的地儿，藏了1600万吨稀土资源。就在2019年的时候，《日本经济新闻》算过一笔账，要想开采稀土泥，按照2013年的说法，大概需要16年才能收回大约750亿日元的设备投入。而且这些都是理想化的假设前提。 这时候大家也别忘了环境这块儿。环保组织总在喊破坏海洋生态的事儿。哪怕是像特朗普那样力推深海采矿的人，在国际水域搞这种项目也遭过不少骂。除了日本近海自己找矿，他们还在国际海底管理局批的区块里探查海底硫化物和富钴结壳。 这次的勘探任务要干到2月14日，“地球号”会往海里投放钻探管，把末端的提取装置伸进海底抓样本。等再过一年计划做大规模试点开采了，目标是一天挖出350吨。而且光看储量就知道厉害了：南鸟岛周边5800米的深海处有个样品浓度是中国陆地矿的20到30倍。仅仅这一片海域的资源就够全球用几百年的。 参考消息1月10日转引了法国《费加罗报》的报道说，日本海洋研究开发机构搞了15年勘探计划，一直在找这种富矿。这事儿他们说是日本实现“稀土国内产业化”的头一步。不过之前也有过不乐观的说法：如果按20年算，挖海底热水矿床可能亏损834亿日元；即便工序简单的稀土泥开采成本也很高。