咱们把历史倒回去点，1460年，亨利王子在非洲南边没了。这老哥生前给葡萄牙画了不少海图，凑了一堆探险队，硬是把国家推到了世界大舞台。他不光给船队指路，还把“往南跑”变成了国家的策略。欧洲航海的家底儿算是他攒下来的，大航海的火也是他点着的。可惜他走得早，想去的印度、中国、美洲这些地方，全得留着让后面的人接着干。 亨利王子刚去世，若昂二世就接着干了。1455年到1495年这阵子，他带着船队顺着亨利留下的脚印往南走。1482年到了刚果，1484年又摸到了扎伊尔河。这一来二去，整个非洲的海岸线都给拼成图了。那时候哥伦布想往西直捣印度，若昂二世觉得这法子太扯没搭理他。这不正好嘛？西班牙那边抢着去的路他给堵住了，葡萄牙就只能死磕东边那条更难走但油水多的路。 等到1487年，若昂二世把压箱底的本钱都押给了迪亚士。这位老水手顺着非洲西边一路往下探，到了1488年硬是冲进了“风暴角”。若昂二世一听高兴坏了，立马把名字改成了“好望角”。消息传到里斯本，全国上下都炸锅了——印度不再是地图上的一个小红点了，变成了能算出来的里程表。 迪亚士发现好望角的同一年，哥伦布靠着西班牙的钱横渡了大西洋。为了不让兄弟俩打架，1494年葡萄牙和西班牙签了个《托尔德西拉斯条约》。两人把地球掰成两半：佛得角群岛往西370海里是分界线，西边归西班牙管，东边归葡萄牙管。这俩当时加起来才不到一百万人的小国就这么把半个地球的地盘给分了。 若昂二世野心大得很，甚至想一口吞下西班牙。他撮合自己儿子阿方索跟西班牙国王的女儿伊莎贝尔结婚。婚期都快定下来了，阿方索偏偏在1491年郊游的时候摔下马死了。这一来国王没了儿子，联姻也吹了。双重打击下，若昂二世在1495年就郁郁而终了。 若昂二世一走，曼努埃尔一世接了班。他还是按老规矩搞航海这一套，让迪亚士去当达·伽马的造船顾问。1498年5月20日这天，达·伽马领着4艘船和170名船员从佛得角出发了。他们顺着迪亚士十年前走过的道一路往东跑。经过4个月4500海里的大浪头，终于绕过了好望角。后来在肯尼亚海岸上岸的时候，还受到了酋长的热情招待，还找来了个当地的“活地图”艾哈迈德·伊本·马吉德。 有了这个向导带着走就快多了。船队直接横渡印度洋，在1498年4月14日到了印度南部的科泽科德港口。这地方在中国历史上也有名——郑和七下西洋最后一站就在这儿。达·伽马在这儿买了宝石香料回去发财；郑和也在这儿结束了最后一次航行。两位大牛虽然是隔着时间碰上的（郑和是1433年来的），但都把东方的消息带给了欧洲。 到了1502年达·伽马二探印度的时候带的可不是玩具了。他带着20艘军舰和几百门大炮来了！一路上不光抢商船还打阿拉伯舰队，硬是把印度洋变成了自家的池塘。三年后满载而归赚了个盆满钵满——一趟赚的钱够买好几支常备军了。“海上马车夫”荷兰那时候还没影呢，“葡萄牙战舰”早就把贸易做成了战争。 达·伽马后来又去了三次印度累病了死在果阿。临终前他还穿着当年出发的盔甲呢——那身铁衣可是见证了葡萄牙从一个小不点变成霸主的全部故事。国王给他封了伯爵还让他当副王；老百姓也把他当民族英雄到处立雕像写记录。可惜这位大探险家没看到最后结果：一个由葡萄牙统治的印度殖民地在东方冒出来了；接下来欧洲各国也都跟在屁股后面踏上了殖民扩张的那条不归路。