1958年，贺祖芬在四十二中学读书，同时也在大田湾体育场训练。当时，她的脚上穿着母亲亲手缝的布鞋，这是她最珍贵的装备。不过，布鞋很容易磨损，跑步一圈下来，大脚趾就会顶出小洞，鞋帮也会裂开。为了能穿到一双合脚的跑鞋，贺祖芬总是天不亮就蹲在田径队门口等待。进入体工队后，她领到了人生中第一笔津贴5元钱。她没有犹豫，请假跑回家把这笔钱交给母亲。母亲搂着她哭得很厉害，她觉得女儿已经成长为一个有担当的人。初进国家队时，贺祖芬还是一个二级运动员。她排队打饭时却被健将窗口的厨师“婉拒”，这个打击让她很难过。但是她并没有放弃，而是暗暗发誓：一定要跑进健将！1965年10月的一个普通日子里，贺祖芬在大田湾体育场跑出了人生中最快的100米成绩11秒5。这个成绩刷新了全国纪录。一个月后，她又在全国运动会上拿到了两枚金牌。直到1985年田玉梅以11秒4的手计时成绩打破这个纪录之前，贺祖芬保持的这个纪录已经屹立了20年之久。1965年10月16日那天，气温高达40℃，贺祖芬再次踏进了大田湾体育场。这里是她生养她的地方，也是她创造最好成绩的地方。1966年柬埔寨国际比赛中获得金牌和银牌等荣誉，还有伊朗亚运会的奖章和泛黄训练服、浴巾、跑鞋等都被她打包一起带回重庆。1985年时候成为中国女子短跑第一人并且持续20年保持全国纪录。1965年10月16日那一天，贺祖芬把跑道上的荣光留给了城市——重庆体育博物馆。这次回归她并不是为了展示自己的辉煌过去，而是为了让后辈能踩着她们的脚印跑得更快、更远。 退役后贺祖芬调往福建执教多年漂泊在外。听说重庆体育博物馆要征集藏品时，贺祖芬像当年抢跑鞋一样第一时间行动——把家里翻了个底朝天把所有和体育有关的物品全部打包带走亲自押车回渝交给这座城市——重庆体育博物馆。她说：“重庆是我一辈子的坐标”，她必须为它做点什么。 贺祖芬31岁时还在伊朗德黑兰参加第七届亚运会并拿下女子100米、200米和4×100米接力三枚银牌被称为“全国运动寿命最长”的人。 在北京冬夜的路灯下训练是贺祖芬的日常。寒冬腊月里她在北体大操场冬训没有条件休息就蜷缩在路灯下睡觉然后继续训练。“能吃苦是运动员的底色”，这是她一直坚持的信念。 历史总是这样奇妙——时间带走速度但却带不走那些把汗水写进城市记忆的人。 第二届全运会的时候22岁的贺祖芬连拿女子100米、200米两金返乡途中还在喘大田湾看台上熟悉的呐喊声一起让她像被点燃的火箭一样瞬间爆发11秒5把姜玉民保持6年的全国纪录甩在身后也把中国女飞人第一次送进世界前十。 200米是另外一个贺祖芬关注并且重视的项目并且在各个比赛中获得过好成绩以及众多荣誉这个记录至今还被许多人津津乐道当做榜样来学习并且追寻。