那时候上海的老箱子里，经常能翻出一摞黄了的银元。这些东西以前可是老百姓的硬通货，现在看着带点神秘感。有外国的、清朝的、民国的，就像是部缩小版的近代史。金银自古以来都是宝贝，商朝的黄金还当装饰品用，春秋时期才拿来做大笔交易。秦朝以后是铜钱一统天下，直到唐末五代，白银才开始被当作流通货币。宋朝时候老百姓送礼、抵押田地什么的，经常要用一贯铜钱换一两银，“元宝”和“碎银”成了大家最直接的财富符号。 到了明朝中后期，外国商船把铸币技术带到南海。外国银元可比银两省事多了，不用称重、剪碎、验色和找零。西班牙双柱币最早到中国，到了万历年间就开始有了。墨西哥鹰洋含银95.3%，清朝末年占中国流通外币的三分之一。荷兰马剑、坐洋、站洋这些外国钱顺着洋流进了中国。这些钱既不用兑换麻烦，也让商人和小贩第一次接触到“硬币”这个概念。 清廷看到外国银元进来以后坐立不安。光绪十五年，两广总督张之洞开了“光绪元宝”的先河，正面是蟠龙图案，背面是嘉禾纹。七钱二分的主币就这样诞生了。后来各省纷纷效仿铸造龙洋，龙纹有坐龙、立龙、水龙等等十几种版别。同一种重量和面值的银元因为龙姿、纪年和星点不同就有很大差别。“品相即价值”的说法就是从这个时候开始的。 辛亥革命以后北洋政府和南京国民政府都开始造币了。袁世凯头像的银元从1914年一直铸造到1929年，总发行量超过7.5亿枚，含银量89.1%。26.6克的重量让它成了民间最熟悉的“大头”。孙中山头像的银元叫“开国纪念币”，因为比大头小一圈所以叫“小头”，含银量在96%到96.9%之间。民国二十一年以后铸造了船洋图案寓意一帆风顺。这些银元记录了近代中国政治变迁和政权更替。 近代流通中外银元的种类非常多，上千种都有。即便是同一品种也会因为星点位置、边齿深浅和磨损程度不同价格差别很大。如果你家也有祖传的亮闪闪银元，不妨把它当作一段可触摸的历史。不用急着卖掉也不要盲目炒作。轻轻擦掉灰尘让它继续在抽屉或柜子里发光吧。