上世纪80年代中期——随着改革开放不断推进——沿海地区经济迅速起步，大量务工人员进入城市。为加强对流动人口的管理，深圳于1985年率先推行暂住证制度，随后逐步在全国铺开。制度初衷在于维护社会秩序，但在执行中，一度被部分基层执法人员用作滥权工具。调查显示，在珠三角地区，治安人员常以突击检查方式查验暂住证。未持证者往往被强制收容，收容场所条件较差，甚至被要求从事无偿劳动。数据显示，仅东莞一地，年均收容“三无人员”就超过5万人次。这种简单粗放的管理方式不仅侵害公民权益，也在务工群体中造成持续的紧张与不安。2003年的孙志刚事件成为制度调整的关键节点。这名大学毕业生的遭遇引发社会对收容遣送制度的广泛质疑与反思。在舆论高度关注下，国务院于同年6月废止实施21年的《城市流浪乞讨人员收容遣送办法》，并以《城市生活无着的流浪乞讨人员救助管理办法》取而代之。
从暂住证到居住证的演变，表面上是证件形态和办理方式的变化，实质上反映了治理思路从“以管为主”转向更强调人的权利与需求。回望这段历史，并非为了重揭伤痕，而是提醒制度改进来之不易。让每一位在城市中打拼的人获得更稳定的安全感、更清晰的权利边界和更可及的公共服务，不仅是现代治理应有之义，也是城市长久繁荣的重要支撑。