1973年长沙马王堆汉墓出土了《战国纵横家书》，这让我们对苏秦和张仪的关系有了新的认识。根据杨宽的考证，苏秦其实是燕昭王派到齐国的间谍，事情败露后在公元前285年被齐闵王处死。而张仪死于公元前310年，所以苏秦明显比张仪晚活跃二十多年，这进一步证明了鬼谷子只是个传说。 原来的《史记》和《国策》里，关于鬼谷子的记载扑朔迷离，大家都知道他是苏秦与张仪的老师，但先秦文献里几乎找不到他的踪迹。甚至有学者提出，这个人物可能是苏秦自己虚构出来的。隋朝的乐壹在注解《鬼谷子》时认为，苏秦为了让学说显得神秘，就以鬼谷子为化名。唐代的张守节也认为《鬼谷子》其实就是《苏子》，两人关系非常密切。 司马光在《资治通鉴》里推测苏秦死在公元前317年，张仪在公元前310年去世。不过《史记》里的记载并不完全吻合，太史公自己也承认很多事迹都附会在了苏秦身上。再加上苏秦还有两个哥哥苏代和苏厉，甚至还有苏辟和苏鹄，五兄弟的活动时间混在一起，让苏秦的年代显得过长。 比如根据《燕召公世家》，苏秦与燕文公夫人有过感情纠葛，所以在燕易王时逃到齐国避祸。而《孟子》里提到燕王哙因禅让引发政治风波被齐宣王打压而死是在公元前314年。齐宣王死于前301年才轮到齐闵王即位。如果按照《苏秦列传》说苏秦死在齐闵王时期，那时间线就和燕王哙的事件冲突了。 事实上与张仪齐名的纵横家更多提到的是公孙衍而非苏秦。在《张仪列传》里，张仪的主要对手是魏国的公孙衍和楚国的陈轸。这说明苏秦可能并不是与张仪完全同一时代的人。 太史公编写《史记》时大量参考了《战国策》的内容。虽然《战国策》是刘向命名的，但材料多来自战国时代。它不仅是历史记载，更多是纵横家用于教学的经典之作。尽管秦火之后它成了基本史料，里面也不乏杜撰和错误的成分。 最早游说赵王形成合纵抗秦的是苏秦。他深知秦国攻打赵国会破坏计划，于是决定把张仪派往秦国。苏秦用重金帮助张仪成为秦国的客卿，还透露了自己不希望秦国攻赵的忧虑。张仪深受感动，在苏秦生前秦国确实没有攻打赵国。后来苏秦成功游说六国形成合纵联盟，自己成为领袖身挂六国印章。 齐国大夫与苏秦争宠导致政权动荡最终刺杀了苏秦。苏秦去世后张仪开始大显身手游说楚国、韩国等加入连横对抗六国。但秦惠王去世后秦武王不喜欢张仪，他只好离开秦国去了魏国不久就死在任上。 尽管这些时间线有很多矛盾之处但出土文献证明苏秦确实是张仪的晚辈，张仪才是当之无愧的纵横家鼻祖。