朱元璋给红巾军打着明教的弥勒旗号。元顺帝一纸诏令，就把白莲教打成了非法。白莲教这帮人以前是朝廷的“朋友”，后来就变成了“敌人”。蒙古铁骑横扫欧亚，对白莲教一度睁一只眼闭一只眼。因为教徒大多是失地农民，白天种田、晚上聚会，只为求一口饱饭。南宋僧人茅子元正式立教、广收门徒，朝廷一看苗头不对，立刻把茅子元流放，白莲教却被底层越传越广，连蒙古草原都听说了它的名字。盐商张士诚这样的地主也举起锄头，加入“弥勒兵”。 元末明初的白莲教就把这一套路玩得最熟。清朝时期的白莲教多了“反清复明”的新口号。清朝初年的白莲教还是清朝盛世阴影里的火药桶。这次白莲教教徒揭竿而起，朝廷几乎被推到亡国边缘。民国以后，白莲教或改名换姓，或潜入地下会道门。 唐朝的时候就有白莲社的雏形，信徒们白天耕田、晚上念佛。元朝的时候白莲教还是“合法”的。明朝的时候白莲教就被朱元璋打入冷宫。这个时候的白莲教其实是个秘密社团，既是底层百姓的精神避风港，也是风云突变时的第一面旗帜。 这个秘密社团平日里埋首营生，一旦压榨过重就会瞬间化作掀起狂澜的暗流。元朝和明朝的时候白莲教分别被元顺帝和朱元璋镇压过几次。嘉庆年间十几万教徒揭竿而起的时候朝廷差点亡国。 白莲教从弥勒信仰变成反清大旗历经三百年浮沉。孔子被朱元璋请回庙堂之后白莲教的命运就发生了变化。清朝康熙乾隆时期白莲教还是盛世阴影里的火药桶。民国以后白莲教变成了最后选择的角色。 盐商张士诚也加入“弥勒兵”这件事说明白莲教确实有很大的影响力。青帮、天地会、哥老会这些组织和白莲教一样都是秘密社团。 现在人们提起白莲教就会想到弥勒救世的口号和那个带着莲花与弥勒旗帜的组织。清朝时候的白莲教余烬在民国以后变成了灰色余温。 义和团运动中白莲教徒和拳民混编就是为了高举“扶清灭洋”的大旗沿用“弥勒救世”的旧话本。