今天要讲的是一个叫齐晓光的团队，他们做了一件很了不起的事，关于亚洲叶猴的。这个团队是西北大学的，而且他们有个很厉害的导师叫李保国。在1999年，齐晓光就跟着李保国教授进入秦岭，开始研究金丝猴。从那时候起，他就一直在野外工作，风吹日晒的，不管多累也坚持着。他说，“喜欢它就想要保护它”，这就是他坚持的动力。这个团队经过多年努力，终于搞清楚了亚洲叶猴的社会演化过程。原来寒潮对亚洲叶猴的影响非常大，寒冷的环境促使它们把社会系统变得更复杂。为了研究这个问题，他们把《科学》杂志的封面都给了秦岭金丝猴。这张照片是西北大学团队拍摄的，把“寒冷适应促进了亚洲叶猴社会系统演化”的重大发现告诉了大家。研究发现，两次大冰期发生在晚中新世和更新世第四纪，正好跟亚洲叶猴社群规模突然变大的时候对上了。所以他们就把这个过程分成三幕剧来展示出来。为什么要选亚洲叶猴呢？因为旧大陆猴疣猴亚科里有7属55种不同种类的猴子，从一夫多妻到多夫多妻再到罕见的重层社会结构，都可以在它们身上找到缩影。而且它们生活的地方从热带雨林到雪线上都有，环境多样极了。所以说它们是一个非常好的社会实验田。为了弄清楚寒冷是怎么让它们聚合起来的，团队就联合国内外高校、研究机构和动物园一起调查了2903个栖息地。他们提取了19个环境变量来合成生态因子，搭建了一个非常完整的亚洲生态数据集。有了这个数据集之后，后续就可以把行为、生态和基因组三方面交叉验证起来。这个研究还提出了“行为—生态—基因组”三域交叉框架：先看看冰期是怎么影响栖息地碎片化的，然后再回溯社群结构变化的过程，最后锁定那些跟亲缘关系还有激素通路相关的基因变异。科学家们发现神经激素调节网络的适应性改造可以显著增强个体间亲和力，这就给“寒冷催生合作”提供了分子层面的证据。《科学》杂志审稿人对这个研究非常赞赏，他们认为作者完整回溯了亚洲叶猴社会演化史，并综合解析了其生态成因与遗传基础，这在灵长类乃至脊椎动物研究领域还没见过这样做的呢。所以说这次研究开辟了全新的道路。走进齐晓光的办公室就能看到一幅金丝猴照片：金色软毛、凝望远方。这短短几米距离就是他跟初心最近的地方了。未来他们还会继续深入研究亚洲叶猴，把对灵长类社会系统的理解转化为人类早期社会变迁的线索。让冰期留下的痕迹成为照亮未来的灯塔。