京城有个唐武宗，他在位的时候，杜牧正四十岁，是他仕途最艰难的时候。那个宰相李德裕大权在握，杜牧因为跟他的政见不一样，就被排挤了。从京城被贬到了外地，先去黄州当刺史，后来又转去了池州和睦州。才华没人赏识，满腔抱负也都被风雨打湿了。一般人失意的时候，多半会借咏物来抒发一下自己的愤怒或者悲伤，但杜牧偏偏不想这样。他在被贬的路上，仔细观察梅花，觉得这花比别的咏物诗里的花灵动多了。这花不特意炫耀自己，也不凑着别人争春，却有一股傲气和清雅。他把自己当官不顺的淡然心情和不愿意跟世俗同流合污的志趣，悄悄地写进了这首诗里。这首诗把梅花写得很轻盈，把诗人的内心世界都给画出来了。溪水倒影里的梅花像仙女一样害羞地掩着脸从瑶台上下来。这花也有点妒忌白雪的洁白吧？但好在跟自己还能比比；至于艳丽的春光呢，它才不愿意屈居人后呢。这花偶尔跟诗人碰上，好像就是特意为了陪诗人喝酒赏花才开的。整首诗都围绕着梅花的美在写。开头把梅花比作下凡的仙女，让它有了超凡脱俗的气质；“轻盈”这两个字把花瓣薄嫩、枝干纤细的样子写得特别准；“掩敛”这个词更妙了，既写出了花苞还没开时的样子，又像仙女遮着袖子一样矜持。颔联用了拟人的手法，把雪和春都拟人化了。雪花嫉妒它的洁白吧？只能勉强跟它媲美；而它不屑跟春光凑热闹，偏要在冬春之交的时候自己吐露芬芳。颈联就从风骨转到了人间的快乐上。寒冬腊月诗人被贬外地也没沉沦啊，跟朋友一起碰到了这株寒梅。恍惚间觉得这花开得刚好是为了配酒呢，给寒冷的日子添了几分暖意。尾联还借用了弄玉的典故。弄玉是秦穆公的女儿嘛，喜欢吹箫，后来跟萧史成了夫妻还升天了。这里就把梅花比作能帮弄玉做媒的人，让梅花更有情感色彩和象征意义了。整首诗不长但意境深呢，一句悲叹都没有、一字愤懑也没有，全靠清灵的笔触把梅花的形、神、韵都给展现出来了。