二战那股火药味从波兰烧到了莫斯科郊外，德军统帅部的闪电战搞得欧洲国家手忙脚乱。希特勒把矛头对准苏联后，斯大林面临一个大问题：打仗的人手不够用。男人都被拉去当兵，农村里的小伙子也没剩下多少，后备队伍也快空了。为了填满战壕，斯大林先是把征兵的对象扩大到所有适龄男性，后来干脆只要能拿枪的人就行。结果苏联的女性、老人、学生甚至残疾人都扛起了枪。 前线缺人，后勤也缺人，整个国家就像被战火拧紧了发条。当正规兵源快用光了，斯大林就把主意打到了全国的监狱和劳改营上。据后来解密的文件说，1941年到1942年间，有几百万囚犯被迫编成了军队。这些人里有的是因为政治问题被抓进去的，有的是被株连进来的，还有一些只是小偷却被上纲上线抓进去了。 军方不是把所有囚犯都直接送上战场。他们先给这些人做身体检查：没有病也没有残疾的人编入主力部队；有体力但有案底的人给他们一个任务去监督别人干活；那些重刑犯和老弱病残就留在后方当苦力。没多久，一支囚犯组成的部队就成型了。 为了防止囚犯在战场上逃跑或不服从命令，斯大林给每个小队配了一个督导队员。这个督导队员通常是刚放出来的老兵或者表现好的囚犯。他们拿着带刺刀的步枪，随时纠正那些不守规矩的行为。这种“用囚犯管囚犯”的办法既省下了军官的编制，又让这支队伍特别听话。 德军看到这种情况都吓坏了。他们觉得苏军快没兵可用了，可前线总是有新的部队冒出来。今天还是在监狱里的人，明天就能扛着苏联国旗上前线打仗。德军统帅部的日记里说：“苏联的兵力就像一口深井，越挖越多！” 实际上后方还有几百万等着编号的囚犯和劳改营里的人呢。这些人随时都能被送往前线补充兵力。 这场战争换来莫斯科和斯大林格勒这些关键战役的胜利，但也给社会留下了很大的伤疤：那些刑满释放回家的人没田可耕、没房子住；村子里因为株连失去了青壮年的家庭一辈子都抬不起头来。战争结束后苏联对劳改营制度进行了全面清理整顿，但那段借兵的历史很长一段时间都被刻意淡化了。