如果有张普通卫生纸，放在精密电子秤上燃烧后，你会看到显示屏上数字先急速下降，仿佛重量跟着烟飞了。但在纸张快燃尽时，克数反而增加，比原来的纸张还要重。这是因为燃烧是一个复杂的过程。18世纪的法国科学家安托万-洛朗·拉瓦锡提出了质量守恒定律，就是在这个实验中被揭示的。他用一台当时很精密的天平进行了无数次实验，发现自然界中的物质在一个封闭系统内总质量不会变。虽然燃烧看起来让物质变少了，但其实质量并没有消失。当我们点燃卫生纸时，它的主要成分纤维素被分解成碳、氢、氧等原子。这些原子与空气中的氧气结合形成二氧化碳和水蒸气等气体，离开了秤盘。所以电子秤上的读数减少了。然而还有一部分残留固体物质，比如金属氧化物和碳，在高温下继续与空气中的氧原子反应形成新的固体产物。如果这些新产生的固体产物质量比流失到空气中的气体还多，电子秤上显示的总重量就会超过原来卫生纸的重量。这个实验让我们看到了原子在化学反应中的运动变化。原子通过分解、结合和重新排列，形成了新物质。这不是魔法，而是科学的体现。下次看到类似现象时，不妨多问自己一句：“这是什么原理呢？”因为每一个问题背后都可能隐藏着自然界运行的法则。科学就在火柴划燃的瞬间和数字跳动的电子秤上出现。